Qu’est-ce que le VIH?
On trouve le VIH dans quatre fluides corporels le sang, , le sperme/le liquide prééjaculatoire, les sécrétions vaginales, and lait maternel. On le contracte lorsque l’un de ces fluides infectés entre dans la circulation sanguine d’une autre personne par un des points d’entrée, que l’on appelle membranes muqueuses (anus, vagin, pénis, bouche, yeux, nez). Cela se produit le plus souvent lors de relations sexuelles non protégées (anales, vaginales et orales) et du partage d’équipement, comme les pailles ou les aiguilles (pour les drogues, les hormones, les tatouages/perçages). On ne trouve PAS le VIH dans la salive, ni dans l’urine, ni sur les sièges de toilette, ni sur des ustensiles. Le VIH ne se transmet pas par des activités quotidiennes de base.

VIH
Virus : c’est un organisme microscopique qui a besoin de vos cellules pour se reproduire.
Immunodéficience : il affaiblit le système immunitaire.
Humaine : le virus ne peut être transmis qu’entre humains, pas entre espèces.

Le VIH est le virus qui cause le sida. Il attaque le système immunitaire du corps en infectant les cellules CD4. Comme tous les virus, le VIH est incapable de se reproduire seul. Les virus doivent utiliser les structures plus complexes des cellules pour produire des copies d’eux-mêmes. Durant ce processus, ils détruisent les cellules qui protègent le corps contre la maladie.

Quels sont les symptômes du VIH ?
L’infection au VIH ne comporte aucun symptôme avant d’atteindre les stades avancés. Plus du tiers des personnes qui vivent avec le VIH au Québec ne savent pas qu’elles sont séropositives.

Qu’est-ce que le système immunitaire ?
Le système immunitaire protège le corps contre les infections causées par les virus, les bactéries et les champignons. Ces microbes se trouvent tout autour de nous, et nous sommes en contact avec eux chaque jour. Dès que ce système détecte un organisme étranger, il organise une attaque. Cela signifie que la plupart des microbes n’ont même pas la chance de nous rendre malades.

Le système immunitaire est fait de différents types de cellules, et chacun type de cellules joue un rôle précis. Les cellules CD4 détectent les infections et disent aux autres cellules comment réagir. Sans elles, le système immunitaire est paralysé. Il est de moins en moins à même de faire face à la maladie, parce qu’il ne comprend même pas qu’elle est présente.

Sida
yndrome : un groupe de signes et de symptômes qui pointent vers un certain type de maladie.
ImmunoDéficience : le système immunitaire est incapable de fonctionner correctement.
Acquise : cette déficience se développe, elle n’est pas innée

Quand une personne développe-t-elle le sida ?
Le sang d’une personne en santé renferme de 800 à 1 200 cellules CD4 par millilitre. Cette quantité varie selon différents facteurs, comme le stress, l’infection, l’alimentation et l’heure à laquelle la personne est rentrée hier soir.

Tandis que le VIH progresse, les cellules CD4 sont détruites plus rapidement que le corps ne peut les remplacer. Leur nombre total diminue lentement, ce qui rend la tâche du système immunitaire de plus en plus difficile. La personne tombe malade plus souvent, et sa guérison est plus longue.

Après un certain temps, le système immunitaire est si endommagé qu’il ne peut plus combattre les infections qui n’affectent jamais les personnes en santé. On appelle ces maladies des « infections opportunistes », car elles ne se produisent que lorsque le système immunitaire est affaibli.

Au Canada, une personne est diagnostiquée comme ayant le sida si elle est séropositive et a contracté une infection opportuniste (parmi une liste d’infections qui se produisent généralement uniquement lorsque le système immunitaire d’une personne est sérieusement affaibli). La définition précise du sida varie selon le pays ; elle comprend parfois un compte réel des cellules T4 de moins de 200. En pratique, lorsque les médicaments antirétroviraux sont offerts et abordables, le diagnostic de sida est moins significatif, car le traitement du VIH à l’aide de médicaments antirétroviraux bloque la réplication du VIH et permet au système immunitaire de se rebâtir, jusqu’au point où la personne n’est plus vulnérable aux infections opportunistes.

Prophylaxie post-exposition
Qu’est-ce que la PPE ?
La prophylaxie post-exposition (PPE) est un régime médicamenteux qui peut être prescrit après une exposition potentielle au VIH. Ces médicaments pourraient être en mesure de prévenir la prise du virus du VIH dans le système immunitaire d’une personne.

Personne ne connaît l’efficacité de la PPE. Il est impossible de déterminer si les médicaments ont fonctionné et prévenu la transmission, ou si la personne n’aurait jamais été infectée de toute manière. (Même lorsqu’une personne est exposée au VIH, elle ne devient pas toujours infectée.)

Comment se fait la prise de la PPE ?
Le traitement PPE est exactement le même régime médicamenteux que prend une personne qui vit avec le VIH pour ralentir le virus. Ce traitement comprend au moins trois médicaments, qui doivent tous être pris à des moments précis et selon des directives précises (par exemple : avec de la nourriture, à jeun, etc.). Ces médicaments coûtent cher et entraînent la possibilité d’effets secondaires sérieux pendant la durée du traitement.

La prophylaxie post-exposition dure un mois, et elle a plus de chances d’être efficace si on la commence dans les 72 heures suivant l’exposition potentielle.

Qui se qualifie pour la PPE ?
Les lignes directrices pour l’administration de la PPE dépendent de l’endroit où vous êtes et de ce qui s’est produit. En ce moment, la PPE est plus susceptible d’être prescrite pour les piqûres avec des aiguilles dans un contexte médical ou dans le cas d’une agression sexuelle lorsqu’on sait que l’assaillant est séropositif. Si vous craignez avoir été exposé au VIH et que vous êtes intéressé par la PPE, communiquez avec un médecin afin de discuter de votre situation.

À Montréal, la PPE est offerte à plusieurs endroits, parmi lesquels :

Hôpital Saint-Luc : 514 890-8000, poste 36519
Clinique médicale du Quartier Latin : 514 285-5500
Clinique l’Actuel : 514 524-1001
Clinique Goldberg, LeBlanc et Rosengren : 514 935-1197